痰液是人体呼吸道分泌出的黏液状物质。呼吸道内壁的纤毛不断把痰液向上推至咽喉，引起吞咽反射，把灰尘和异物排出肺部。身体健康时你的痰液是稀释清澈的，而且虽然每天都吞咽大约1．５升痰液，你几乎不会感觉到什么。如果患上感冒等呼吸系统疾病或者经常吸烟，你的痰液就会变稠变深，这是因为痰液里掺杂了颗粒物、细菌、病毒、白细胞和抗体。虽然这种“鸡尾酒”混合物听起来很恶心，但把它吞进肚里确实不会造成什么伤害。一方面，病原体本来就可以从肺部直接进入血液；另一方面，胃里的强酸和酶能够杀灭病原体，而胃壁上的胃黏膜会把病原体与人体隔绝开来。